Questions pour un champion est un jeu télévisé, diffusé sur la chaîne française France 3 depuis le 7 novembre 1988, rediffusé sur TV5, et présenté par Julien Lepers accompagné de William, la célèbre voix-off de l'émission. Il est inspiré du jeu britannique Going for gold et produit sous licence de la société Fremantle Media. Quatre candidats sont en lice et doivent, lors de trois manches successives, répondre à des questions de culture générale. Le concurrent le moins performant est éliminé à la fin de chaque manche, et le gagnant est le candidat remportant la dernière manche.
Première manche : le « Neuf points gagnants »Les quatre candidats doivent répondre avant les autres à une série de questions, rapportant de un à trois points chacune, selon le degré de difficulté (au début du jeu), puis deux et trois s'il reste trois candidats, puis seulement trois points s'il n'en reste plus que deux. Sont qualifiés les trois premiers à atteindre neuf points.
La toute première question posée par Julien Lepers dans la première émission du jeu en 1988 pour la première manche fut « Combien de cercles entrelacés se trouvent sur le drapeau olympique ? ».
Deuxième manche : le « Quatre à la suite »Le "Quatre à la suite" oppose les trois candidats rescapés. Tout d'abord quatre questionnaires sont proposés. Chacun à leur tour, en fonction de l'ordre de victoire lors de la première manche, les candidats choisissent le thème sur lequel ils souhaitent être interrogés. Le premier à s'être qualifié a le plus de choix (quatre possibilités), les candidats suivants ayant respectivement le choix entre trois et deux questionnaires. Chacun leur tour ils devront répondre dans un délai de 40 secondes à un maximum de questions. Chaque bonne réponse rapporte un point. S'ils se trompent ou passent, leur score retombe à 0. Une fois arrivés à quarante secondes, leur résultat est enregistré. Le score va de 0 à 4 et représente le nombre de bonnes réponses consécutives. Si un candidat réussit à répondre à 4 questions consécutives, il fait un « 4 à la suite » et il arrête de répondre aux questions. Les 2 candidats ayant obtenu le plus de points sont qualifiés pour le Face-à-face. En cas d'égalité, les candidats se départagent lors d'un jeu décisif au cours duquel ils répondent à des questions ; le ou les premier(s) (en cas de triple égalité) à atteindre deux points sont qualifiés pour la dernière manche.
Troisième et dernière manche : le « Face-à-face (final) »Le "face-à-face" oppose les deux candidats finalistes. Pour chaque question posée, le présentateur énonce un thème qui permet au candidat qui à la main de choisir de prendre ou de laisser la main. Le premier à avoir ce choix est celui qui a remporté la deuxième manche le premier puis chacun d'eux alternativement. Avant l'énoncé de la question, un indice supplémentaire est inscrit sur l'écran à la seule intention des téléspectateurs (les candidats ne la voient donc pas). Le présentateur énonce alors une définition ou une courte biographie se rapportant au thème précédemment énoncé (homme célèbre, vocabulaire, santé-médecine, culture générale, etc). Les candidats doivent alors deviner l'objet de la définition. Celle-ci commence toujours par des indices difficiles (date et lieu de naissance, étymologie, situation géographique, etc), puis de plus en plus faciles, de telle sorte que s'il est en général difficile de donner la réponse dans la zone à 4 points, tout le monde est susceptible de trouver la réponse dans la zone à 1 point. Au fur et à mesure que les indices sont donnés à partir du "top chrono", quatre périodes de temps s'écoulent chacune correspondant à un nombre de points à remporter (du plus grand au plus petit). Si le candidat donne la réponse dans la première période, il obtient 4 points, dans la deuxième, 3 points, puis 2 points ou un seul point s'il répond dans la dernière. Un seul candidat peut répondre par période de temps et celles-ci sont alternées. À chaque changement de période, la main passe de l'un à l'autre candidat. Par ailleurs, lorsqu'un candidat donne une mauvaise réponse, la main repasse à l'adversaire. Le premier candidat à atteindre les douze points (anciennement neuf) remporte la partie.
Une véritable institutionMalgré son ancienneté, le jeu connaît toujours des taux d'audience quotidiens importants. De nombreux clubs de joueurs ont été formés et restent actifs.
Plusieurs raisons expliquent ce phénomène :
L'émission a donné lieu a de nombreuses parodies, la plus célèbre étant celle des
Inconnus, intitulée Questions pour du pognon. L'animateur Julien Lepers a également été caricaturé à de nombreuses reprises, en raison notamment de maniérismes et des méthodes jugées artificielles pour entretenir le suspense au cours de la partie. Il reste que, dans l'esprit des téléspectateurs, il est absolument indissociable du jeu et forme avec lui une véritable institution populaire de la télévision française. Le jeu a atteint sa 6000e émission en septembre 2008.
Plusieurs produits dérivés ont été lancés, notamment un jeu de société et un jeu vidéo.
